La estadística es la parte de las matemáticas que se ocupa
de los métodos para recoger, organizar, resumir y analizar datos, así como para
sacar conclusiones válidas y tomar decisiones razonables basadas en tal
análisis.
En la antigüedad los egipcios hacían censos de las personas
y de los bienes inmuebles que permitían conocer la distribución de las
propiedades para volver a restituirlos después de la inundación anual que
provoca el río Nilo. En la biblia hay referencias a censos del pueblo judío.
Los griegos y los romanos hacían censos de personas y de propiedades.
Un economista y profesor universitario llamado Gottfried
Achenwall (prusiano, 1719-1772) fue quien forjó la palabra
"estadística" con el significado de "ciencia de las cosas que
pertenecen al Estado". Achenwall dijo que "la política enseña cómo
deben ser los Estados, la Estadística explica cómo son realmente".
Dentro del campo de la estadística pueden estudiarse
características de la sociedad, de las personas, de los animales, de las
plantas, de determinados productos o de cualquier objeto de interés humano en
general, bien lejos del concepto de las "cosas que pertenecen al
Estado".
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